日本钢琴家内田光子最早在乐坛绽露头角是在英国的利兹钢琴大赛，该大赛先后培养过鲁普、普莱亚、席夫等名家，都是不以超技取胜，而以音乐内容著称的大师级人物。

内田小时随著外交官父亲到维也纳，之后进入维也纳音乐院，从小师事肯普夫和阿斯肯纳斯等名家，十四岁在维也纳举行独奏会，之后更师事大师许纳贝尔的高徒玛丽亚库奇欧女士，她先后在二十一岁、二十二岁时拿下贝多芬钢琴大赛首奖、肖邦钢琴大赛银牌，最后又在二十七岁拿下利兹大赛银牌。她的维也纳钢琴学派养成，让她在诠释贝多芬、莫扎特、舒伯特等维也纳古典、早期浪漫派乐曲上特别深入，但同时她也以诠释第二维也纳学派的乐曲闻名，这让她和前一代钢琴大师布兰德尔隐隐有相似之处。

她在乐坛崛起的第一份录音，就是莫札特钢琴奏鸣曲全集，该录音为她赢得当年的留声机大奖，以及企鹅评鑑三星带花的荣誉，至今都被视为莫扎特钢琴奏鸣曲全集的权威。留声机杂志就认为这套录音是莫扎特奏鸣曲弹奏史上的里程碑，因为内田弹出了以往钢琴家所没有看到的乐念，其中最主要的就是她排除浪漫式的莫札特弹奏，以解构的方式重新看待，这裡面甚至有一点第二维也纳乐派的影响。在她的弹奏中，虽然音乐明明有主调，她处理的方式却让人听来误以为无调，这种特别、冷静和抽离的处理方式，让莫札特有了崭新的面貌。