拉威尔在1909年才开始和迪亚基列夫（Sergei Diaghilev, 1872-1929）的俄国芭蕾舞团合作，创作芭蕾音乐，也就是从这时期开始，他才进入成熟的中期阶段。他们合作的第一部份作是《达芙妮与克罗伊》，由尼金斯基领衔，创作过程长达三年，其间拉威尔、迪亚基列夫和佛金（Michel Fokine, 1880-1942）三人争执不断，首演也不成功，直到来年再次演出才获得成功，连一向说话不留情的斯特拉文斯基都大加赞扬。

或许是拉威尔要求过多吓坏迪亚基列夫，两人直到1920年才有再次合作的机会，这次就是《圆舞曲》，原名《维也纳》。拉威尔以当时的颓废世纪末风格写进曲中，加入死之舞的概念，但迪亚基列夫听了后觉得这不算舞作音乐，反而像是在描写舞作，因而大大伤了拉威尔的心，两人从此绝裂。五年后因缘再见，拉威尔拒绝和迪亚基列夫握手，迪亚基列夫深感受辱乃邀拉威尔到外决斗一决生死，从此两人分道扬镳未再合作。

《小丑的晨歌》并不是拉威尔计划中的芭蕾舞作，乃后人改编。至于《鹅妈妈》一作，也不是以芭蕾舞剧为对象创作，原是拉威尔为好友郭戴布斯基家的两个小孩咪咪和尚写的钢琴四手联弹曲。直到1911年才尝试将之改编成管弦乐曲，来年再扩大成芭蕾舞剧。《波丽露》舞曲一开始就是想写成芭蕾舞曲，而且是当作舞蹈为主体的伴奏，从没想要在音乐厅演出，此作受欢迎大出拉威尔的意料。