琴，中国最古老的弹拨乐器之一，本世纪初才被称作「古琴」。琴的创制者有「昔伏羲作琴」、「神农作琴」、「舜作五弦之琴以歌南风」等说，作?追记的传说，可不必尽信，但却可看出琴在中国有著悠久的历史。

在先秦时代，琴已很流行，如《书经》：「搏拊琴瑟以咏」；《诗经》：「琴瑟在御，莫不静好。」据现有的图像及文献资料，琴至迟在汉末时已大致定型?后世通用的形制。唐代製造的琴传存至今，与宋元明清时造的琴，仅有造形艺术风格上的区别和音色追求的区别。

早在孔子时代，琴就成?文人的必修乐器，数千年来，琴与文人的生活密切相关，孔子、蔡邕、嵇康、苏轼等都以弹琴著称。琴的音乐神圣高雅，坦荡超逸，古人用它来抒发情感，寄託理想。琴远远超越了音乐的意义，成?中国文化和理想人格的象徵。

从唐代开始，古琴有了自己专用的记谱法，这种记谱法记录弦位和徽位、左右手的弹奏方法，但不直接记录音高。它由汉字的部首、数位和一些减笔字拼合而成，称作减字谱。减字谱记录古琴音乐的仔细程度和科学性，使现代的五线谱等记谱方法至今仍不能取代它。用减字谱记录而传承至今的古琴谱有一百五十多种，保存了大量的古代音乐作品，是我国巨大而珍贵的音乐宝库。

古琴的弹奏法、记谱法、琴史、琴律、美学等方面早已形成独立完整的体系，被称作「琴学」。其内容精深博大，是中国传统音乐的代表，也是反映中国哲学、历史、文学的镜子。在体现中国传统文化气息的能力上，没有一件乐器可以与古琴相比拟。

（成公亮识）