以美国南北战争为背景、描述美国南北军将领和其家眷在这场美国有史以来伤亡最惨重的战役（远剩过两次世界大战和任何战争）中的挣扎、痛苦和为自由所付出的代价。本片的主要人物是南军的著名将领罗伯E.李（罗伯特·杜瓦尔饰）和北军投笔从戎的学者军官约书亚．罗伦斯．张伯伦。这部电影改编自Jeff Shaara畅销同名小说,原小说是作为另一部畅销电视小说“盖兹堡战役”的延伸。此片一反以往描述美国南北战争的电影只偏重一方的观点，而力图强调战争的残酷、以及美国先人为了争取自由土地所承受的种种痛苦。

本片的原声带是由Randy Edelman 和Jon Frizzell共同担任配乐工作，他们力图呈现战争片气势恢宏的效果，并且请来以演奏美国西部音乐闻名的小提琴家马克欧康诺（与马友友合作阿帕拉契之春）和索尼唱片的新美声歌后Mary Fahl共同担纲演出，片中更请到美国民谣摇滚的传奇人物鲍勃迪伦创作新曲“Cross the Green Mountains”这也是他多年来首度重返民谣摇滚创作路线的唯一作品。